М. Ю. Лермонтов в Петербурге. 1838-1840 годы
30 апреля вышел восемнадцатый номер «Литературных прибавлений к русскому инвалиду», где под подписью «-въ» была напечатана «Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова». В середине мая М. Ю. Лермонтов прибыл в Гусарский полк, расквартированный в Софии под Царским Селом.
8 июня он пишет С. А. Раевскому, что Роман «Княгиня Литовская» «затянулся и вряд ли кончится».
4 июля знаменитый декабрист Н. А. Бестужев из Петровского завода написал брату Павлу в Петербурге: «Недавно прочли
Еще просим тебя сказать: кто и какой Лермонтов написал «Бородинский бой».
В конце августа М. Ю. Лермонтов знакомится с семейством Карамзиных.
22 сентября его по приказанию великого князя Михаила Павловича за очередную гусарскую шалость (появление на параде со слишком короткой саблей) посадили под арест. Находясь на гауптвахте, он написал
В конце октября поэт в узком кругу друзей у Карамзиных читает «Демона».
В начале зимы в письме М. А. Лопухиной в Москву он сообщает, что ему трижды отказали в отпуске, рассказывает о своих успехах в «большом свете» и замечает, что нигде нет столько смешного, как там. Тогда же он заканчивает вторую редакцию «Демона» и сочиняет «Казачью колыбельную песню».
В январе 1839 года в «Отечественных записках» было напечатано стихотворение «Дума», а 8 февраля при дворе состоялось чтение поэмы «Демон» по специально приготовленному для этого списку.
В первой половине марта в тех же «Отечественных записках» печатается первая повесть «Героя нашего времени» — «Бэла. Из записок офицера о Кавказе» за подписью самого поэта.
В конце марта или начале апреля освобождается из ссылки С. А. Раевский и приезжает из Петрозаводска в Петербург.
Через несколько часов после его приезда М. Ю. Лермонтов вбежал в комнату, где его друг беседовал с родственниками, и бросился ему на шею.
В мае-июне М. Ю. Лермонтов постоянно печатается и ведет активную светскую жизнь: посещает балы, обеды и званые ужины. В августе он пишет «Мцыри».
В ноябре в «Отечественных записках» напечатаны повесть «Фаталист» и стихотворение «Молитва». В примечании редакции сообщалось: «С особенным удовольствием пользуемся случаем известить, что М. Ю. Лермонтов в непродолжительном времени издаст собрание своих повестей и напечатанных и ненапечатанных. Это будет новый, прекрасный подарок русской литературе».
Осенью и зимой поэт принимает участие в «Кружке шестнадцати». Это общество составилось из университетской молодежи и частью из кавказских офицеров. В III Отделении их встречи были удостоены следующего описания: «Каждую ночь, возвращаясь из театра или бала, они собирались то у одного, то у другого.
Там после скромного ужина, куря свои сигары, они рассказывали друг другу о событиях дня, болтали обо всем и все обсуждали с полнейшей непринужденностью и свободою, как будто бы III Отделение собственной его императорского величества канцелярии вовсе не существовало».
6 декабря М. Ю. Лермонтов был произведен в поручики.
В декабре через посредников французский посол де Барант выяснял, имел ли в виду М. Ю. Лермонтов в стихотворении «Смерть поэта» всех французом или одного Дантеса. Формально объяснения его удовлетворили, и 1 января 1840 года М. Ю. Лермонтов был приглашен на бал, устроенный де Барантом. Но эта история имела продолжение спустя полтора месяца.
В начале года М. Ю. Лермонтов познакомился с Е. А. Баратынским; в феврале в «Отечественных записках» напечатаны «Тамань» и «Казачья колыбельная песня», а 16 февраля на балу у графини Лаваль произошло его столкновение с сыном де Баранта Эрнестом. Тот вызвал поэта на дуэль. Формальной причиной вызова стал обмен резкими словами во время разговора.
Через два дня в полдень за Черной речкой произошла дуэль на саблях. М. Ю. Лермонтов был слегка поцарапан. Через некоторое время начато дело о дуэли, которое быстро дошло до государя. В. Г. Белинский в одном из писем: «Лермонтов под арестом за дуэль с сыном Баранта.
Государь сказал, что если бы Лермонтов подрался с русским, то знал бы, что с ним сделать, но когда с французом, то три четверти вины слагается. Дрались на саблях, Лермонтов слегка ранен и в восторге от этого случая, как маленького движения в однообразной жизни. Читает Гофмана, переводит Зейдлица и не унывает. Если, говорит, переведут в армию, буду проситься на Кавказ.
Душа его жаждет впечатлений и жизни».
Продолжают выходит стихи поэта в «Отечественных записках», в апреле поступает предписание императора о срочном окончании дела о дуэли. Он написал: «Поручика Лермонтова перевести в Тенгинский пехотный полк тем же чином…»
В начале мая поэт выезжает из Петербурга, а 8 числа приезжает в Москву.